英国国王理查德三世与里奇伯爵亨利准备决一死战，看谁能统治英国。决战当天早上，理查德派一个马夫去准备战马。马夫让铁匠给国王的战马打掌，铁匠为难地说：“我早几天给国王的军队全部钉了马掌，所有的马掌和钉子都用光了，我要重新打。”

马夫不耐烦地说：“我等不及了，你有什么就用什么吧！”

于是，铁匠寻来四个旧马掌和一些旧钉子，把它们砸平打直后钉在国王的战马的马蹄上。可最后一个马掌只钉了两枚钉子，连钉子也没有了。马夫等不及了，认为两颗钉子应该能挂住马掌，就牵走了马。

结果，在战场上，理查德的马掉了一只马掌，战马便失足翻倒在地，理查德被亨利的士兵活捉了。

这个故事，被当时的人编成了一首民谣：

缺少一个钉子，坏了一只蹄铁；

坏了一只蹄铁，折了一匹战马；

折了一匹战马，伤了一位骑士；

伤了一位骑士，输了一场战斗；      

输了一场战斗，亡了一个帝国。

这种由于马蹄缺少一枚铁钉这一十分微小的条件变化，经“长期”演变而导致国家灭亡这一严重结果的状态，就是在军事和政治领域经常提及的蝴蝶效应。

20 世纪 60年代初，气象学家爱德华 · 洛伦兹（ Edwand  Lorenz ,麻省理工学院教授，混沌学开创人之一）利用计算机进行“数值天气预报”的试验。他发觉，只要输人的资料存在微小的变化，计算的结果就会出现极大差别。说明“数值天气预报”在一定程度上也具有不可预测性。基于这个发现和广泛的研究，洛伦兹 1972 年 12 月 29 日在华盛顿的美国科学发展学会上发表了一篇演说，题为《可预测性：一只在巴西翩翩起舞的蝴蝶可否在得克萨斯州引起龙卷风？》演说的大意为：一只亚马孙河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，两周后，可能在美国得克萨斯州引起一场龙卷风。原因在于，蝴蝶翅膀的运动，导致其身边的空气系统发生变化，并引起微弱气流的产生，而微弱气流的产生，又会引起它四周空气或其他系统产生相应的变化，由此引起连锁反应，最终导致天气系统的极大变化。洛伦兹的演讲和结论给人们留下了极其深刻的印象：从此以后，所谓蝴蝶效应之说就不胫而走，声名远扬了。

人们总是觉得在自己的人生中，最终影响人生的并不是某一件具体事件。实际情况是，在不断累积的无数事件中，你所决定的总体趋势早已蕴涵于其中了。也就是说，你的这些决定是积极向上的多，还是颓废的多呢？某一个决定并不重要，重要的是你大大小小所有决定是朝着哪个方向。这也就是所谓的“机遇垂青有准备的人”的意思，因为有准备的人，他们的大部分人生决定，都是朝着积极向上的方向。

因为有了人生的目标与方向，他就会向着目标一步一个脚印地向前走，在平凡的小事中落实自己奋斗的方向。有时一个微不足道的思想和行为，或许会改变人的一生，这绝不是夸大其词，可以作为佐证的事例随手便能拈来。美国福特公司名扬天下，不仅使美国汽车产业在世界独占鳌头，而且改变了整个美国的国民经济状况，谁又能想到该奇迹的创造者福特当初进入公司的“敲门砖”竟是“捡废纸”这个简单的动作？

那时候福特刚从大学毕业，他到一家汽车公司应聘，一同应聘的几个人学历都比他高，在其他人面试时，福特感到没有希望了。当他敲门走进董事长办公室时，发现门口地上有一张纸，他很自然地弯腰把它捡了起来，看了看，原来是一张废纸，就顺手把它扔进了垃圾篓。董事长对这一切都看在眼里。福特刚说了一句话：“我是来应聘的福特。”董事长就发出了邀请：“很好，很好，福特先生，你已经被我们录用了。”这个让福特感到惊异的决定，实际上源于他那个不经意的动作。从此以后，福特开始了他的辉煌之路，直到把公司改名，让福特汽车闻名全世界。

福特的成功看似偶然，实则必然。他们下意识的动作出自一种习惯，而习惯的养成来源于他们的积极态度。这正如著名心理学家、哲学家威廉 · 詹姆士所说：“播下一个行动，你将收获一种习惯；播下一种习惯，你将收获一种性格；播下一种性格，你将收获一种命运。”

事实上，被科学家用来形象说明混沌理论的蝴蝶效应，也存在于我们的人生历程中的每时每刻：一句得体的问候，一个灿烂的微笑，一个习惯性的动作，一种积极的态度和真诚的服务，都可以成为生命中意想不到的新起点，它能带来的远远不止于一点点喜悦和表面上的报酬。