在一个商业区的美食一条街中，有两家卖粥的小店。左边的店和右边的店每天的顾客相差不多，都是川流不息。然而晚上结算的时候，左边店总是比右边店多出百十元的营业额，天天如此。于是一个有心人对两家粥店进行考察。考察的人发现进右边粥店时，服务小姐会微笑着迎上去盛了一碗粥，问道：“加不加鸡蛋？”客人说：“加。”于是小姐就给客人加了一个鸡蛋。每进来一个，服务小姐都要问一句：“加不加鸡蛋？”有说加的，也有说不加的，各占一半。走进左边粥店，服务小姐也是微笑着迎上前，盛上一碗粥问道: “加一个鸡蛋还是两个鸡蛋？”客人笑着说：“加一个”。再进来一个顾客，服务小姐又问一句：“加一个还是加两个鸡蛋？”爱吃鸡蛋的说加两个，不爱吃的就说加一个，也有要求不加的，但是很少。一天下来，左边这个小店就总比右边那个小店多卖了很多个鸡蛋。
心理学研究发现，在人们作决策时，思维往往会被最先得到的第一信息所左右。在右边粥店给你的信息是“加不加鸡蛋”的问题。在左边粥店中，是“加一个还是加两个”的问题，这第一信息的不同，使你作出的决策就不同。左边粥店小姐的聪明之处在于做事既给别人留有余地，更为自己争取了尽可能大的空间，所以，才会不声不响地获胜。
心理学上有个名词叫沉锚效应：指的是人们在对某人某事出判断时，受第一印象或第一信息支配，就像沉入海底的锚一样把人们的思想固定在某处的现象。这一现象，如果我们用中国的成语“先入为主”来解释的话，相信绝大部分的人都可以很好地理解了。为什么要把“先入为主”的思维说成是“沉锚”呢？那是因为我们的大脑会对得到的第一信息给予特别的重视。第一印象或数据就像沉入海底的锚一样，把我们的思维固定在了某一处。
先给个例子看看：请一组人都回答两个问题：
1、土耳其的人口超过3500万吗？
2、你认为土耳其的人口是多少？
再请另一组人回答两个相似的问题：
1、土耳其的人口超过一亿吗？
2、你认为土耳其的人口是多少？
可以想象大家看到这两组问题后的反应。很多人对土耳其的人口一点都没概念，当看到第一组的问题后感觉土耳其的人口可能在3500万附近，但是如果接触第二个问题时的判断可能就变成人口在一亿左右了。这就是所谓的沉锚效应影响的结果。研究者已发现了影响人们思维的一系列类似的缺陷或陷阱，有些是错误的感觉，有些是偏见，有些是我们思维中非理性的因素。之所以称其为“陷阱”，是因为不易被人察觉，它们就融于我们的思维过程中。研究证明，人们在看待事物或者处理问题时，“第一印象”、“第一感觉”的影响是十分巨大的，因为每当我们大脑开始思考某个问题，先前进入我们大脑的相关信息就会自然而然地显现在我们的脑子中。而且，我们的大脑会对最早进入我们大脑的信息特别重视。先人为主的印象或材料就像沉入海底的铁锚一样，把我们的思维固定在某一方面。
沉锚效应的表现形式也是多方面的。最早进入你的生活的东西往往就可能起着“沉锚”的作用影响着你的生活。让我们再来做一个实验，请10个人出来，每个人都发到一个小礼物。礼物有两种：一种是只漂亮的杯子，一种是好吃的瑞士巧克力。这两种礼物价值相同，并且每个人都可以随意与其他人交换礼物。按理说，应当有一半人会去交换手中的礼物，但结果却只有一个人这样做了。什么原因呢？是沉锚效应在起作用。
这种最先进入你的生活的事物成为你的东西之后会自然而然地留在每一个人的头脑中产生自我利益保护心理。要打破这种“现状”，就要采取行动，而行动本身又意味着风险，承担风险就有可能因自身利益受损而后悔。在大多数情况下，维持“现状”是减少我们心理压力的有效途径。日常生活的经历还告诉我们，当我们的选择越多时，我们越容易受沉锚效应的影响。如果你想挑件衣服，商店里的衣服品种越多，你的选择就越困难，你对自己最后的选择可能还越不满意。选来选去，最后还是买了件最早看到的衣服。
此外，“第一呈现”也是沉锚效应的诱发条件。让我们来看一个实例：新泽西和宾西法尼亚是美国两个相邻的州。为了减少车辆保险费用，两个州都在法律上做了类似的修改。其内容是：如果驾车者放弃对某些交通事件的起诉权，他们可以少缴一些车辆保险费。但在表达方式上，新泽西州的法律规定：“你自动放弃某些交通事件的起诉权，除非你另外声明。”宾西法尼亚州的法律则规定: “你拥有所有交通事件的起诉权，除非你另外声明。” 其结果是，在新泽西州有80％的人选择了有限起诉权，而宾西法尼亚州只有25％的人做了同一选择。仅仅由于法律条文的措辞不同，新泽西州就省下了两亿美元的车辆保险费和诉讼费。
“先入为主”的沉锚效应正在影响着我们的工作与生活是不争的事实。面对具有消极作用的沉锚效应，我们应当排除“先入为主”的思维方式，学会从不同的方面对一问题进行全方位的思考，用多思来战胜你对“第一印象”和“第一呈现”的依赖。在征求别人意见时，要善于吸纳不同意见者的观点，对过去的经验或者朋友的建议，要学会用辩证唯物主义观点加以分析与判断。自己要有自己的主见，不要轻易被别人的意见所左右。要在集思广益的基础上，打破原有条条框框的束缚，使自己的思维与判断更加科学。